Dalam dunia sepak bola modern, tidak banyak pemain yang bisa dikatakan sebagai ikon sebuah generasi. Wayne Rooney adalah salah satu dari sedikit nama itu. Ia bukan hanya pencetak gol ulung, tetapi juga simbol dedikasi, kerja keras, dan determinasi yang langka di era pemain bintang bermuka dua.
Lahir di Croxteth, Liverpool, pada 24 Oktober 1985, Wayne Mark Rooney dibesarkan di lingkungan kelas pekerja. Dari jalanan kecil di Merseyside hingga teater impian di Old Trafford, Rooney menapaki perjalanan yang luar biasa — tanpa jalan pintas, tanpa pencitraan berlebihan. Hanya bakat, kerja, dan loyalitas.
Awal Karier: Munculnya “Anak Ajaib” di Everton
Rooney membuat debut profesional untuk Everton saat baru berusia 16 tahun. Ia langsung mencuri perhatian dunia lewat:
- Tendangan luar kotak ke gawang Arsenal (2002)
- Postur kuat dan berani menghadapi bek senior
- Kecerdasan bermain yang jauh melampaui usianya
Gol ke gawang David Seaman menjadi momen ikonik yang mengawali karier panjangnya di sepak bola papan atas. Dunia menyebutnya “The Wonder Boy”, dan dalam waktu singkat, Manchester United bergerak cepat untuk mengamankannya.
Manchester United: Ikon, Pencetak Gol, dan Pemimpin
Pada tahun 2004, dalam usia 18 tahun, Rooney pindah ke Manchester United seharga sekitar £27 juta, rekor dunia untuk pemain remaja saat itu. Di laga debut Liga Champions, ia langsung mencetak hat-trick ke gawang Fenerbahçe — sinyal bahwa Rooney bukan sekadar harapan, melainkan kenyataan.
Prestasi bersama Manchester United:
- 5x Juara Premier League
- 1x Liga Champions UEFA (2007–08)
- 1x Piala FA
- 3x Piala Liga
- 1x FIFA Club World Cup
- Kapten tim di era transisi pasca-Ferguson
Rekor Individu:
- Top skor sepanjang masa Manchester United (253 gol)
- Top skor tim nasional Inggris (53 gol, sebelum dilewati Harry Kane)
- Top skor Liga Inggris untuk satu klub
Rooney bukan sekadar striker. Ia bisa bermain sebagai:
- Penyerang tengah
- Second striker
- Gelandang serang
- Bahkan gelandang bertahan di tahun-tahun terakhirnya
Ia rela mengorbankan posisi demi tim, menjadikan dirinya bukan hanya pemain besar, tetapi juga rekan tim yang ideal.
Gaya Bermain: Kombinasi Fisik, Teknik, dan Visi
Rooney adalah pemain yang:
- Kuat dalam duel fisik
- Teknis dalam dribel dan tembakan
- Memiliki visi bermain kelas tinggi
- Punya mental kompetitif yang membara
Ia bukan pemain dengan satu ciri khas, tetapi dengan kemampuan menyeluruh. Ia bisa mencetak gol indah dari jarak jauh, menyundul bola, melepas umpan terobosan, hingga mengejar lawan untuk merebut bola.
Tim Nasional Inggris: Pilar dan Pemegang Rekor
Bersama tim nasional Inggris, Rooney mencatatkan:
- 120 caps dan 53 gol
- Tampil di 3 Piala Dunia (2006, 2010, 2014)
- Tampil di 3 Euro (2004, 2012, 2016)
Penampilan terbaiknya mungkin datang saat Euro 2004, saat ia baru berusia 18 tahun dan menjadi bintang turnamen sebelum cedera memaksa mundur. Meski Inggris gagal juara di turnamen besar, kontribusi Rooney sebagai ujung tombak generasi 2000-an tetap dihargai.